Littler avaa World Grand Prix’n Woodhousea vastaan
Luke Littler avaa World Grand Prix 2026 -tittelin puolustuksen Luke Woodhousea vastaan, kun kaavio julkaistiin 14. syyskuuta. Turnaus heitetään Leicesterin Mattioli Arenalla 28. syyskuuta – 4. lokakuuta. Voittaja saa 150 000 puntaa. Avauspari on vahvistettu DartsNewsin, Darts Worldin ja Darts Nerdin kaavioissa.
World Grand Prix on ainoa televisioitu PDC-major, jossa jokainen legi aloitetaan ja lopetetaan tuplalla. Littler voitti turnauksen ensimmäisen kerran vuosi sitten. Vain Phil Taylor ja Michael van Gerwen ovat aiemmin voittaneet sen kahtena peräkkäisenä vuonna. Kenttä ja palkinnot on kerrottu aiemmin kenttäjutussa, nyt tiedetään myös avausvastustajat.
Kuusitoista avausparia
Ykkössijoitettu Littler saa vastaansa Woodhousen, joka voitti Baltic Sea Darts Openin. Kakkossijoitettu Luke Humphries kohtaa kaksinkertaisen WGP-finalistin Dave Chisnallin. Kolmossijoitettu Gian van Veen heittää Dirk van Duijvenbodea vastaan, neljäs Gerwyn Price Sebastian Bialeckia vastaan.
Muut avausparit ovat Nathan Aspinall–Kevin Doets, Danny Noppert–Niko Springer, van Gerwen–Ryan Joyce, Ross Smith–Cameron Menzies, Jonny Clayton–Krzysztof Ratajski, Wessel Nijman–Rob Cross, Chris Dobey–Jermaine Wattimena, Josh Rock–Niels Zonneveld, Gary Anderson–Damon Heta, Ryan Searle–William O’Connor, James Wade–Joe Cullen sekä Stephen Bunting–Andrew Gilding.
Kaavio asettaa Order of Meritin 16 parasta ProTour-rankingin 16:ta vastaan. Doets ja Zonneveld ovat debytantteja, O’Connor palaa turnaukseen ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2015. Nämä nimet olivat jo kenttälistalla. Uutta on se, kuka heistä avaa ketäkin vastaan.
Tuplastartti tekee avauskierroksesta epävakaan
Woodhouse ei ole paperilla Littlerin tasoinen 501-ottelussa, mutta World Grand Prix ei ole tavallinen 501. Jos avaustupla ei osu, pelaaja voi jäädä nollille useaksi vuoroksi. Siksi kaavion avausparit painavat enemmän kuin monessa muussa majorissa. Formaatin logiikka on avattu tuplastartti-jutussa.
Humphriesin ja Chisnallin ottelu on avauskierroksen kovin nimi vs nimi -pari. Chisnall on ollut finaalissa kahdesti. Anderson ja Heta sekä van Veen ja van Duijvenbode ovat toiset parit, joissa kumpikin osapuoli voi voittaa ilman yllätyksen leimaa. Waden Antwerpenin titteli ei muuta Leicesterin sääntöjä: Cullen on semifinalisti vuodelta 2023.
Palkintoraha nousee tänä vuonna 150 000 puntaan voittajalle. Toisin kuin World Series of Darts Finals, World Grand Prix lasketaan Order of Meritiin. Leicester siis liikuttaa maailmanlistaa, Amsterdam ei.
Amsterdam ensin, Leicester heti perään
World Series of Darts Finals heitetään 17.–20. syyskuuta. Leicester alkaa kahdeksan päivää myöhemmin. Kärkipelaajat kulkevat siis kahden televisionäyttämön läpi ilman pitkää taukoa. Syksyn darts-kalenteri kokoaa molemmat viikonloput.
Suomessa World Grand Prix näkyy Viaplayssa. Kansainvälisesti lähetyksiä tekevät Sky Sports, DAZN ja PDCTV. Näitä kanavia ei pidä sekoittaa Amsterdamin World Series Finalsiin, jonka Suomen-oikeuksia ei ole varmennettu kahdesta lähteestä.
Littlerin ja Woodhousen ottelu ei vielä kerro, kuka nostaa pokaalin 4. lokakuuta. Se kertoo, että puolustava mestari ei saa avauskierroksella vapaata iltaa. Woodhouse on ProTourin kautta tullut pelaaja, joka on voittanut European Tourin osakilpailun. Tuplastartissa se riittää tekemään ensimmäisestä illasta varteenotettavan.
Lähteet: DartsNews, Darts World.
